Вода всегда была одним из величайших богатств земного шара. Она занимает более 70% общей площади планеты. На фотоснимках, сделанных из космоса, хорошо видны могучие океаны, морские чаши разных размеров и величественные седые ледники. Поверхность суши вдоль и поперёк испещрена речными артериями. Крошечные речки-малютки и широкие полноводные водоёмы, стремительные горные потоки и неспешные извилистые равнинные реки день и ночь несут свои воды к мировому океану, тысячелетиями питая влагой всё живое.
Испокон веков вблизи рек селились люди. Вода утоляла жажду, помогала в земледельческих трудах и служила естественным маршрутом для путешествий и торговли. По прошествии столетий ситуация не слишком изменилась. Самые длинные реки в мире продолжают верой и правдой служить человечеству.
10. Амур (4500 км)
Четыре с половиной тысячи километров – это не шутка. Амур, подробно изученный соотечественниками лишь в середине XIX века, является важным пограничным объектом. Река отделяет территорию России от близлежащих китайских провинций. Водосборная площадь Амура уверенно превышает 1,8 млн км². Берега дальневосточного гиганта служат надёжным домом для эндемичной флоры и фауны.
9. Конго (4700 км)
Конго на 200 км длиннее Амура. В Центральной Африке, территорию которой она пересекает, реку называют Заир. Прежде чем попасть в Атлантику, живительная влага Конго спасает от жары 9 стран африканского континента, среди них ЦАР, Камерун, Ангола, Руанда и Танзания. Речной бассейн покрывает площадь в 4 млн км².
8. Парана (4880 км)
Весь мир знает Южную Америку как родину бурной и дерзкой Амазонки. Однако на территории материка существует ещё один внушительный по величине водоём. Река Парана рождается от слияния вод Риу-Гранди и Паранаибы. Пресный поток длиной более 4800 км и с водосборным бассейном в 2,5 млн км² служит транспортным путём между Бразилией, Уругваем, Парагваем и Боливией. Финиширует судоходная Парана в Аргентине, впадая в Атлантический океан неподалёку от аргентинской столицы.
7. Обь (5410 км)
В самом сердце заповедного Алтая от ледяной Бии и капризной горной Катуни берёт своё начало Обь – величайшая западносибирская река, устье которой находится в суровом Северном Ледовитом океане. Обь является одной из самых длинных рек России. Она преодолевает расстояние 5500 км. За счёт её энергии работают несколько ГЭС. В районе Новосибирска создано крупное рукотворное водохранилище, известное среди местного населения как Обское море. Величина водосборного бассейна Оби чуть менее 3 млн км².
6. Хуанхэ или Желтая река (5464 км)
Реку Хуанхэ часто именуют Жёлтой рекой. И это не какая-то китайская шутка, 5464 водных километров имеют насыщенный палевый оттенок. Причина необычного цвета кроется в особенностях местной почвы, а точнее в лёссовых грунтах провинции Шэньси. Исток Хуанхэ спрятан в загадочном и непреступном Тибете, а устье расположено в Жёлтом море. Таким образом, река насквозь пронизывает Китай, по сути, являясь в старину государствообразующей. Бассейн Хуанхе невелик, всего 750 тыс. км². Однако она снабжает водой многие миллионы китайского населения. Несмотря на то, что Жёлтая река частенько изменяет русло, на её берегах расположено множество крупных населённых пунктов и земледельческих центров.
5. Енисей (5539 км)
Ещё одно русское чудо – Енисей. Начинаясь на российско-монгольской границе, река минуя сибирские земли стрелой устремляется к Карскому морю. Длина Енисея превышает 5 с половиной тысяч км. И в прошлые века и сегодня это один из главных судоходных путей государства. В советский период река стала местом сосредоточения большого числа гидроэлектростанций, обслуживающих крупные промышленные фабрики и заводы. Строительство принесло краю серьёзный экологический вред, последствия которого до сих пор негативно сказываются на состоянии уникальной енисейской природы.
4. Миссисипи (6275 км)
Миссисипи – самая длинная и полноводная североамериканская река. Название своё она получила не от предприимчивых жителей США, а от коренного населения континента. С индейского наречия слово «Миссисипи» можно перевести как «Великая река». Древние индейцы были недалеки от истины. Длина водоёма чуть-чуть не дотягивает до 6300 километров. Величина водосборного бассейна свыше 3х млн км². Это звучит невероятно, но воды Миссисипи регулярно пополняются многочисленными большими и малыми реками из трех десятков американских штатов и двух канадских провинций. Самый значимый «донор» – Миссури. Родиной «Великой реки» считается озеро под названием Айтаска на севере штата Миннесоты, а конечным пунктом следования служит Мексиканский залив. Сложно переоценить экономическое значение Миссисипи. Для США река служит центром интенсивного судоходства, причём ходит по ней не только грузовой транспорт, но и большие пассажирские теплоходы.
3. Янцзы (6300 км)
Янцзы в переводе с китайского звучит как «Длинная река». Название полностью оправдано: это самая длинная река во всей Евразии (6300 км). Рождаясь среди вечных ледников Гималаев, Янцзы рассекает Китай на южную и северную половины, и мощной дельтой проникает в Южно-Китайское море. Как и положено великой реке, она невероятно важна для экономического благополучия страны: большие города, где проживает примерно треть от общего числа населения Китая, многочисленные энергетические сооружения, и, наконец, природные богатства поражают воображение. В водах реки можно встретить небольших азиатских крокодилов и осетров. Один из горных отрезков Янцзы, расположенный в западной части области Юньнань, находится под патронажем ЮНЕСКО.
2. Амазонка (6400 км)
Длина Амазонки составляет 6400 км. Но больше впечатляет не эта величина, а размер площади водосбора. Речной бассейн равен 7 млн км², что сопоставимо по размеру с австралийским материком! Рождаясь от двух южно-австралийских рек Укаяли и Мараньон, Амазонка попутно вбирает в себя воды многочисленных окрестных водоёмов и несёт свою добычу напрямую к Атлантическому океану. Великий речной путь проложен по территории многих стран: это Перу, Бразилия, Колумбия, Венесуэла, Эквадор. Со всех сторон Амазонку теснят буйные тропические леса, во влажных зарослях которых прячутся тапиры, ягуары и анаконды. Цветущие лианы и сотни видов других растений составляют богатейшую коллекцию земной биосферы.
1. Нил (6650 км)
Нил — самая длинная река в мире и, вероятно, самая известная. Колыбель древнейшей цивилизации, гигантская речная артерия, по иронии судьбы расположенная на самом засушливом материке. 6650 км Нила пересекают северо-восточные земли Африки с юга на север, орошая пески Сахары и снабжая водой не только египтян, но и жителей Уганды, Эфиопии, Кении и Судана. Истоки Нила находятся в районе центрально-африканских озёр, а устье в виде огромной треугольной дельты направлено в Средиземное море. Речной бассейн размером в 3 млн км² населяют без малого 300 млн африканцев, которые не представляют своей жизни без щедрой нильской воды. Рукотворные каналы, мощные электростанции, активное судоходство – всё вращается вокруг реки, древней как мир.
